Incendi causati dal litio

Jul 09, 2023

Grazie alla loro capacità di immagazzinare grandi quantità di energia in un piccolo pacchetto, le batterie agli ioni di litio sono diventate sempre più popolari, alimentando vari dispositivi, dai laptop e penne vaporizzate alle auto e biciclette elettriche. Sebbene la maggior parte delle batterie funzioni in modo sicuro, una piccola percentuale può funzionare male e prendere fuoco, talvolta con risultati letali.

La guardia costiera olandese sta attualmente indagando se un incendio mortale a bordo di una nave da carico martedì abbia avuto origine in uno dei veicoli elettrici a bordo. A New York City, quattro persone hanno perso la vita a giugno a causa di un incendio causato da batterie agli ioni di litio in un negozio di riparazione di biciclette elettriche, evidenziando una tendenza in crescita. L’anno scorso la Federal Aviation Administration ha segnalato 74 incidenti legati a batterie al litio sui voli, e questo numero è costantemente aumentato negli ultimi dieci anni.

Una delle cause principali del malfunzionamento della batteria è un difetto di fabbricazione. Ad esempio, Samsung ha richiamato e interrotto la produzione dei suoi telefoni Galaxy Note 7 nel 2016 a causa di incendi della batteria causati da saldature scarsamente controllate e delle conseguenti bave anomale sulla superficie del catodo. Queste bave possono penetrare nel separatore e provocare cortocircuiti e incendi quando la batteria è imballata nel suo involucro.

Un'altra situazione pericolosa che può verificarsi con le batterie agli ioni di litio è l'instabilità termica. Quando una batteria entra in uno stato di autoriscaldamento incontrollato, può rilasciare gas tossici e infiammabili, come l'acido fluoridrico, che possono causare gravi ustioni. Questi incendi possono essere estremamente difficili da estinguere o da cui fuggire a causa della loro elevata intensità e della rapida velocità di diffusione.

New York City sta vivendo un numero allarmante di incendi mortali di biciclette elettriche. Questo problema è stato aggravato dall’uso di batterie usate o modificate, che hanno maggiori probabilità di presentare difetti, nonché dalla pratica di caricare le batterie senza sorveglianza durante la notte in ambienti chiusi. Il numero di incendi di dispositivi come biciclette elettriche e scooter è aumentato da 44 a 220 tra il 2020 e il 2022, con 13 persone che hanno perso la vita finora quest’anno.

Si stanno compiendo sforzi per affrontare queste preoccupazioni. A New York City, il sindaco Eric Adams ha firmato cinque progetti di legge che vietano la vendita di batterie usate ricondizionate e di quelle che non soddisfano gli standard di sicurezza. I legislatori di New York sostengono anche le norme federali sulla sicurezza per le batterie agli ioni di litio nei dispositivi per la mobilità personale.

Nella comunità scientifica, i ricercatori stanno esplorando modi per rendere le batterie agli ioni di litio più sicure e meno infiammabili. Un approccio promettente è lo sviluppo di batterie agli ioni di litio “allo stato solido”, in cui l’elettrolita è un solido anziché un liquido infiammabile. Questa modifica consente una ricarica più rapida, riduce il rischio di incendio e prolunga la durata della batteria. Alcuni esperti ritengono che il passaggio agli elettroliti allo stato solido o l’utilizzo di elettroliti non infiammabili a base d’acqua possa eliminare il rischio di incendio associato alle batterie agli ioni di litio.

In conclusione, se da un lato le batterie agli ioni di litio hanno rivoluzionato il modo in cui alimentiamo i nostri dispositivi, dall’altro il rischio di incendi e malfunzionamenti non può essere ignorato. È fondamentale dare priorità alle misure di sicurezza nella produzione, nell’utilizzo e nelle normative per garantire il funzionamento sicuro di questi sistemi di accumulo di energia.