I commensali sognano di ribaltare i robot?

Nov 29, 2023

Dato che robot e nastri trasportatori attirano folle al Kura Sushi a Rittenhouse, la mancia per gli umani che alimentano il locale non è certo una cosa certa.

Il nastro trasportatore del Kura Sushi a Rittenhouse. / Fotografia di Laura Swartz

Ogni notte al 1721 di Chestnut Street, Kur-B, il robot viene ricollegato al muro e si spegne per dormire. Dodici ore dopo Kur-B si sveglierà con la semplice pressione di un pulsante, i suoi occhi tondi da cartone animato si rigenereranno per un nuovo giorno passato a portare bevande ai clienti e a vagare per la sala da pranzo con un altoparlante che suona jingle leggermente irritanti.

Kur-B è uno dei due robot di Kura Sushi, la nuova catena di ristoranti di sushi dove i commensali prendono piatti di maki e nigiri da un nastro trasportatore davanti ai loro tavoli. (Nel caso ve lo steste chiedendo, anche il collega droide di Kur-B si chiama Kur-B. Questo potrebbe creare confusione se non fosse per il fatto che i due si vedono solo quando è il momento di collegarsi per la notte.)

Tra Kur-B e un sistema di ordinazione self-service, Kura Sushi è diventato una destinazione per delizie tecnologiche. Il ristorante attualmente gestisce 45 sedi negli Stati Uniti, con circa una dozzina in più in arrivo. A Philadelphia in particolare, i tempi di attesa possono arrivare fino a quattro ore nei giorni feriali.

Incontra Kur-B.

“È sempre una pubblicità. È sempre emozionante", afferma Nikita Thomas, manager del Kura Sushi, descrivendo le reazioni dei clienti agli elementi automatizzati del ristorante. "Tutti dicono 'Wow, il cibo arriva direttamente in tavola.' Quando Kur-B passa, gli occhi di tutti sono puntati su Kur-B cercando di vedere cosa sta succedendo.

Kur-B e il nastro trasportatore, ovviamente, non stanno realmente ospitando la festa al Kura Sushi. Il ristorante impiega circa 40 dipendenti, di cui otto in cucina e sei o sette in sala contemporaneamente. Le mance vengono raccolte e poi divise tra l'intero staff - dietro e davanti alla casa - anche se Thomas dice che la mancia non è mai una cosa sicura.

A meno che Thomas e il suo team non facciano uno sforzo notevole per controllare i tavoli e interagire con gli ospiti, afferma di presumere che i commensali lasceranno una mancia inferiore al 20% del conto finale. "Dipende solo da quanto spesso ti avvicini a un tavolo."

Una volta che i commensali finiscono 15 piatti di sushi al Kura, ricevono un premio.

Il conto medio presso la sede di Kura's Chestnut Street è intorno ai 60 dollari, che equivale a 15 piatti di sushi da 4 dollari. Vale la pena notare che il ristorante è progettato in modo che i commensali depositino i piatti vuoti nella fessura davanti al tavolo. Dopo aver inserito 15 piatti puliti nella fessura, una pallina premio uscirà da uno scivolo sotto il monitor. E, se sei fortunato, riceverai un cordino con marchio Kura Sushi anziché una spilla con marchio Kura Sushi.

C'è un precedente per la conversazione sulle mance a Kura. Quattro anni fa, un manager della sede di Kura Sushi a Doraville, in Georgia, scrisse su Yelp che “La mancia non è obbligatoria, ma è un'opzione. … Sì, il nostro sistema è praticamente self-service, ma il cibo che si trova sul nastro trasportatore e inviato sulla corsia espressa viene preparato dalla nostra cucina.”

Oltre a preparare cibo e bevande, al Kura Sushi ci sono compiti che i nastri trasportatori e il robot Kur-B semplicemente non potrebbero svolgere senza i loro collaboratori viventi e respiranti. I camerieri devono, ad esempio, riempire i bicchieri e i tavolini dell'autobus. Se un commensale ordina una birra dal monitor sopra il nastro trasportatore, un membro del personale deve consegnare l'alcol al tavolo. (Kur-B non può controllare gli ID.) Alla fine del pasto, un cameriere porterà il conto sul tavolo.

Piatti di sushi al Kura.

Thomas mi assicura che la percentuale media di mance a Philadelphia è stata “abbastanza buona”. Thomas è in una posizione particolarmente unica per confrontare le abitudini di mancia, poiché viaggia da una nuova sede di Kura Sushi a quella successiva, formando i membri del team e aiutando a far partire nuove sedi con il piede giusto. Recentemente ha trascorso del tempo a Edison, nel New Jersey, e a Schaumburg, nell'Illinois. Tra due settimane si trasferirà a Buford, in Georgia.

Quando il team di Thomas al Kura Sushi di Philadelphia è a corto di personale - quando le persone si dicono malate, ad esempio, cosa che accade frequentemente durante i mesi invernali - non possono interagire con tutti i 33 tavoli del ristorante nel modo in cui vorrebbero A. In questi casi, Thomas dice che i commensali lasceranno una mancia di qualcosa come cinque dollari.